Exención vigente desde marzo de 2020 levantada a medida que disminuye la capacidad de los camiones
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes dejó caducar silenciosamente una exención nacional de horas de servicio vigente durante más de dos años, una medida apoyada tanto por las principales empresas de camiones como por los defensores de la seguridad de los camiones.
La exención, emitida por primera vez por FMCSA en marzo de 2020 luego de la emergencia nacional declarada por el presidente Trump en respuesta a COVID-19, se extendió y/o modificó más de 10 veces. Otorgó a los conductores de camiones y transportistas más flexibilidad para entregar envíos de ganado, suministros médicos, vacunas, comestibles y combustible diesel al eliminar las restricciones de horas de servicio.
Pero la prórroga más reciente, que se emitió en septiembre y expiró el sábado, no ha sido renovada.
“Evaluamos los datos que regresaban sobre quién lo estaba usando, así como la evaluación de los comentarios que recibimos [sobre la última extensión]”, dijo el administrador de la FMCSA, Robin Hutcheson. “También analizamos dónde estamos con COVID y la orientación que ha estado surgiendo al respecto. Todo estaba detrás de la decisión de dejarlo expirar”.
El cambio contrarrestó una decisión del viernes del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., que renovó su determinación de que todavía existe una emergencia de salud pública.
Pero para la FMCSA, dijo Hutcheson, “las herramientas que tenemos [para brindar alivio regulatorio] se limitan a las autoridades que tenemos y, según los comentarios que recibimos, sentimos que tomamos la decisión correcta”.
FMCSA señaló en su extensión de septiembre que cierta carga transportada bajo la exención había disminuido constantemente. Además, la terminación de la exención fue apoyada tanto por la American Trucking Association como por la Truck Safety Coalition, dos grupos influyentes que rara vez se ponen de acuerdo en los asuntos que se presentan ante la agencia.
“Si bien ATA apreció el alivio de la declaración de emergencia durante las primeras etapas de la pandemia, la mayoría de los miembros de ATA ya no sienten que es necesario un alivio continuo”, declaró el grupo en respuesta a la solicitud de comentarios de FMCSA sobre la extensión más reciente. “Los miembros de ATA continúan expresando su preocupación de que el alivio regulatorio continuo pueda usarse para eludir las regulaciones de horas de servicio o fomentar el abuso de las regulaciones”.
Al solicitar a la FMCSA que niegue otra prórroga, la Truck Safety Coalition señaló un aumento del 13 % en las muertes por accidentes de camiones entre 2020 y 2021. “La FMCSA debe considerar el estado deplorable de la seguridad vial al considerar el alivio regulatorio continuo, específicamente, el aumento incesante en muertes por choques de camiones”, declaró la coalición.
Los transportistas de ganado y alimentos para animales, por otro lado, que han permanecido exentos de las reglas de horas de servicio durante la emergencia nacional, fueron algunos de los mayores partidarios de continuar con la exención.
“Los transportistas agrícolas han estado experimentando desafíos significativos en el servicio ferroviario y el transporte de camiones de emergencia ha sido indispensable para ayudar a satisfacer la demanda”, dijo a FMCSA Michael Seyfert, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Granos y Piensos.
“Aunque la capacidad de transporte por camión es limitada, los transportistas agrícolas se han visto obligados a encontrar camiones de carga adicionales para ayudar a llenar el vacío donde el ferrocarril no está disponible o no es confiable. Si bien la industria del transporte por carretera está haciendo todo lo posible para ayudar con los desafíos del servicio ferroviario, hay una cantidad limitada de capacidad de transporte por carretera”, agregó Seyfert.
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