Blockchain está hoy en boca de todos. Muchas personas ya predicen que una vez que se generalice su uso, el impacto de blockchain en la sociedad será igual al causado por Internet a mediados de la década de 1990. El potencial disruptivo de Blockchain y sus aplicaciones constituyen una revolución que afectará el funcionamiento de industrias tan distintas como las finanzas, los medios de comunicación y el transporte pero para poder entenderlo empecemos con baby steps con un diccionario básico de blockchain
Pero antes de continuar, ¿qué es exactamente blockchain? Podría entenderse como un enorme cuaderno de bitácora digital. La tecnología Blockchain permite que las computadoras en diferentes lugares almacenen información actualizada de forma permanente, con todas las copias sincronizadas.
Puede ser público, privado o híbrido y es inalterable. La actividad registrada en blockchain no se puede cambiar ni eliminar; sólo puede ser ampliada, por consenso entre la mayoría de los participantes de la red. Las blockchains públicas, como Bitcoin y Ethereum, son seudoanónimas, pero en otras redes privadas o híbridas se puede identificar a los actores. Además, es descentralizado, ya que no depende de ninguna institución que lo regule. Además, blockchain está descentralizado, ya que no está regulado por ninguna institución. Es un nuevo paradigma tecnológico, libre de intermediarios, a través del cual se pueden realizar transacciones de todo tipo.
Una vez que se entiende esto, es vital tener una noción básica de los 10 términos más comunes que se usan cuando se habla de blockchain.
Cifrado
En el mundo de la informática, cifrar la información consiste en ocultarla de tal forma que solo pueda ser interpretada si el usuario dispone de una contraseña o código. En criptografía, el cifrado tiene el mismo propósito. Es una técnica que permite a los usuarios proteger el intercambio de datos y en la que los procesos en los que se utilizan son más seguros.
Criptomoneda o criptomoneda
Al igual que el dinero en efectivo, la criptomoneda es un medio de intercambio, pero en este caso, digital. La primera criptomoneda que comenzó a operar fue bitcoin, en 2009, después de que Satoshi Nakamoto estableciera las bases del sistema (ocho años después, sin embargo, todavía no está 100% claro quién creó la moneda). A partir de ese momento, han aparecido otras criptomonedas, con diferentes especificaciones y características. Hoy en día, hay más de 1.000 en el mercado, de todo tipo.
Etéreo
Ethereum es una plataforma descentralizada que permite la creación de “contratos inteligentes”; algunos lo han denominado “supercomputadora descentralizada”. También opera en su propia cadena de bloques y fue concebido originalmente como una versión mejorada, para superar los límites de programación de Bitcoin. Codifica los datos de la misma forma, pero una de las principales diferencias es que se puede utilizar para ejecutar contratos inteligentes (softwares que automatizan y blindan la ejecución de órdenes previamente programadas) y tiene una gran variedad de aplicaciones más allá de las relacionadas con el campo de las finanzas. Su criptomoneda es Ether, la segunda más utilizada después de Bitcoin; a mediados de octubre, estaba valorado en $ 338.
Mineros y minería digital
Otro de los conceptos importantes que ayudarán a atender el diccionario básico de blockchain. La minería es el proceso mediante el cual se lanzan nuevos bitcoins al mercado, según el calendario establecido por Nakamoto en su protocolo, mediante la creación de “bloques encadenados”. Las personas que se encargan de hacer esto son “mineros”; trabajan con potentes ordenadores conectados las 24 horas del día, asegurándose de que todas las transacciones se realicen correctamente. Para validar cada transacción y crear los bloques, los mineros deben encontrar el “hash” o clave digital, de cada bloque, para vincularlo con el siguiente. Cada vez que uno de los mineros encuentra una de estas claves criptográficas, se “mina” un bitcoin y reciben el pago en esta misma moneda.
Nodos
Los nodos en el diccionario básico de blockchain son los ordenadores que forman parte de la red blockchain. Se encargan de almacenar y distribuir, en tiempo real, las copias actualizadas de las transacciones que se realizan. Cada vez que se genera un nuevo bloque y se agrega al libro mayor, también se agrega una copia a todos los nodos de la red. Todos los mineros son nodos, pero no todos los nodos son mineros.
Ficha
Tradicionalmente, “token” era el nombre que se le daba a las fichas adquiridas con dinero que servían para adquirir bienes o servicios; por ejemplo, para apostar en un casino o para comprar comida en una feria. En el diccionario básico de blockchain, esta palabra significa lo mismo, pero en sentido virtual: los tokens son unidades de valor que se pueden adquirir a través de blockchain, y también se utilizan para adquirir bienes y servicios.
Al igual que Bitcoin, estas unidades se transfieren a través de mensajes en la red blockchain pero la diferencia es que se pueden canjear por todo tipo de servicios. Incluso se pueden utilizar como garantía de la recepción de futuros servicios que una empresa promete ofrecer, cuando se utilizan en ICOs (Initial Coin Offers) como forma de financiación de startups.
Hash
Los grupos de bloques que se cargan a los mineros en el diccionario básico de blockchain deben ser validados por el sistema. Para ello, los mineros deberán encontrar una contraseña o huella digital que los identifique. Esta contraseña se llama hash. Es único, irrepetible y no se puede modificar. Además, cada vez que se descubre un nuevo hash, se distribuye al resto de nodos de la red, para que estén siempre sincronizados.
Como dice la ingeniera de software Tess Rinearson en este artículo, “El oro obtiene su valor al ser un metal precioso, y un hash ganador obtiene su valor al ser un número precioso”.
ICO
Las ICO, u Ofertas Iniciales de Monedas, son una forma de financiación empresarial. La peculiaridad es que las empresas ofrecen tokens en lugar de acciones y los accionistas pagan con monedas digitales, a través de blockchain. Sin embargo, dada la falta de regulación de este tipo de financiación, en ocasiones estos “tokens” no representan acciones o derechos económicos reales sobre la empresa que emite la ICO.
Horquillas
La fuerza de las redes públicas en el diccionario básico de blockchain radica en su naturaleza 100% democrática. Todo está descentralizado y todas las partes tienen la misma información; ningún individuo está por encima de otro. Pero, como explicó Luis Garicano, profesor de la London School of Economics, durante el reciente South Summit en Madrid, esa fortaleza alberga una debilidad implícita. “Si todo está descentralizado y todos tienen que estar de acuerdo con los cambios, no podrás cambiar nada, mejorar nada. Y si centraliza en parte para hacer cambios, está atacando la naturaleza misma de blockchain”.
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